당뇨망막병증 원인 및 증상, 예방방법 및 치료

당뇨망막병증 원인 및 증상, 예방방법 및 치료

당뇨망막병증은 망막의 미세혈관이 손상되는 질환으로, 시력 손상 및 실명의 주요 원인이 되는 당뇨병의 합병증 중 가장 무서운 질환입니다. 이는 세계 각국의 실명 원인 중에서 높은 비중을 차지하고 있습니다. 당뇨병을 앓은지 30년 또는 그 이상인 경우 환자의 약 90%에게서 발생하며, 15년 전후일 경우 발병률이 약 60~70%로 높습니다. 또한 혈당 조절이 잘 안되는 경우 더욱 잘 발생합니다. 이 진행성 질환은 눈, 특히 망막에 영향을 미치며 초기 단계에서는 망막병증이 있으면서도 눈에 띄는 증상이 없는 경우가 많기 때문에 정기적인 안과 진찰이 중요합니다. 이 글에서는 당뇨병성 망막병증에 대해 조명하고 위험 요인, 원인, 증상, 예방적 관리의 중요성 등에 대해 살펴보겠습니다. 당뇨병을 앓고 있거나 주위에 당뇨병을 앓고 있는 사람이 있는 경우 당뇨병성 망막병증을 이해하는 것은 시력과 전반적인 눈 건강을 보호하는 데 매우 중요합니다.

 

1. 원인

당뇨망막병증의 원인은 질환의 이름에서 예측할 수 있듯이, 혈당 수치를 넘어서 당뇨병이 주요 원인입니다. 하지만 당뇨병만이 유일한 원인은 아닙니다. 고혈압, 즉 고혈압은 이미 약해진 눈의 혈관에 스트레스를 가해 위험을 크게 증폭시킵니다. 당뇨병은 미세혈관계에 병변을 일으키는 대사성 질환인데, 눈을 포함한 전신 조직에 광범위하게 장애를 일으킵니다. 당뇨병의 지속 기간도 중요한 역할을 하며, 병력이 길수록 당뇨병성 망막병증 발병 가능성이 높아집니다. 임신, 특히 기존 당뇨병이 있는 여성의 경우 위험이 높아질 수 있으므로 임신 기간 동안에는 전문적인 관리가 필요합니다. 또한 흡연, 고콜레스테롤 등도 발병 위험을 더욱 가중시킵니다. 고혈압, 흡연, 고콜레스테롤 등 발병 위험을 높이지만 결국은 당뇨병으로 인해 특유한 망막 순환 장애가 생기는 것을 당뇨망막병증이라고 합니다. 이는 당뇨병성 신경병증, 당뇨병성 신증과 함께 3대 미세혈관 합병증 중 하나입니다.

 

2. 증상

초기 경우 증상이 없는 경우도 있습니다. 그러나 눈앞에 먼지나 벌레 같은 것들이 떠다니는 것처럼 느끼는 증상, 광시증, 사물이 비뚤어져 보이는 증상, 시야 흐림, 야간에 시력이 저하, 독서 장애 등이 나타날 수 있습니다. 혈관 투과성이 증가하여 황반부 망막이 붓는 황반 부종 같은 경우, 심각한 시력 저하를 가져올 수 있으며, 당뇨망막병증 진행이 많이 되었더라도 황반부에 장애가 없다면 좋은 시력을 유지할 수도 있습니다.

당뇨망막병증은 크게 비증식성과 증식성으로 분류할 수 있는데, 비증식성 망막병증은 망막의 작은 혈관들이 약해져 혈정이 새거나 혈관이 막혀서 영양 공급이 중단되는 것을 말합니다. 서서히 발생하고, 시력이 점진적으로 감퇴되며, 당뇨망막병증의 초기 소견이라고 할 수 있습니다. 한편 증식성 망막병증은 혈액순환이 나쁜 곳에 신생 혈관이 생김으로 적절한 치료를 받지 않으면 신생 혈관에서 발생하는 출혈에 의해 5년 이내 실명하게 되는 무서운 합병증이며 후기 소격이라고 할 수 있습니다. 당뇨병을 진단받은 경우 증상 유무에 상관없이 정기 검진과 꾸준한 모니터링이 중요합니다.

 

3. 예방방법 및 치료

통상적으로 당뇨망막병증의 발생은 혈당치보다 당뇨병을 앓았던 기간에 비례하는 것으로 알려져 있습니다. 많은 연구를 통해서 밝혀진 것은 혈당을 엄격하게 조절할 경우 당뇨망막병증의 발생을 예방하거나 지연시킬 수 있고, 그 정도도 감소시킬 수 있다는 것입니다. 또한 당뇨병의 초기에 혈당을 조절하는 것이 빈도를 줄이는 데 가장 효과적입니다.

만약 당뇨망막병증이 진행된 경우에는 치료하기 위해서 원인 질환 치료가 동반되어야 합니다. 일단 증식성 망막병증에 대해서는 레이저 광선을 이요한 광응고 요법을 시행할 수 있고 적절한 시기에 잘 치료하면 실명 확률을 현저히 낮출 수 있습니다. 이 외 초자체의 출혈이나 망막의 박리 등으로 시력이 저하된 경우에는 초자체 제거술과 같은 외과적 수술을 고려할 수 있습니다.

아직 발병하지 않았다면, 예방방법으로 가장 이상적인 것은 꾸준하게 혈당 수치를 모니터링하는 것입니다. 제1형 당뇨병을 진단받은 경우, 보통 첫 5년간은 당뇨망막병증이 없으므로 초기 안과검사는 당뇨병 진단 5년 이내에 받으면 됩니다. 제2형 당뇨병의 경우에는 정확한 발병 시기와 유병 기간을 알 수 없고, 처음 진단받을 때에 이미 다요망막병증이 동반될 수 있으므로 처음 진단 시 반드시 안과검사가 필요하고, 이상이 없더라도 최소 1년에 한번 이상 안과검사를 받는 것이 조기발견의 기초가 됩니다. 그 외 생활방식의 변화는 상당한 영향을 미칠 수 있습니다. 영향이 풍부한 식단을 채택하고, 규칙적인 신체 활동을 하고, 흡연을 중단하는 것은 전반적인 건강유지를 할 수 있을뿐만 아니라 눈 건강에도 도움이 됩니다. 혈당과 혈압을 세심하게 조절하는 등의 당뇨병와 고혈압 등의 관리가 중요합니다.

 

결론

결론적으로, 당뇨병성 망막증은 증상이 없을 수 있으므로 충분한 주의를 기울여햐하는 질환입니다. 하지만 정확한 지식과 사전 조치를 통해 시력을 보호할 수 있습니다. 정기적인 눈 검진, 생활 방식 개선, 혈압, 혈당 관리 등이 종합적으로 이루어져 무서운 합병증에 대해 대비를 해야합니다. 최근 대만 코호트 연구 SGLT-2 억제제가 제2형 당뇨병 환자의 당뇨병성 신장질환뿐 아니라 당뇨망막병증 감소에도 기여하는 것으로 나타났다고 합니다. 이렇듯 많은 의료 전문가들이 연구를 통해 치료하기 위해 노력하고 있으니 좌절하지 말고 올바른 정보를 계속 얻고 당뇨병에 따른 합병증이 건강을 헤치지 못하도록 합시다.