한센병 정의 및 원인, 증상 및 치료 방법

출처: 위키백과 나병으로 인한 흉부, 복부의 발진

한센병 정의 및 원인 그리고 증상 및 치료 방법.

 

며칠 전 한 예능 프로그램에서 방송된 스페인 출신의 신부님의 이야기를 통해 '한센병'에 대한 관심이 높아지고 있습니다. 수년 간의 잠복기와 장기간의 경과를 가지는 만성 전염성 질환으로 주로 팔다리와 얼굴에 침입하여 심각한 증상을 나타내며, 전염성이 희박하다고 하는데, 한센병이라고도 알려진 나병은 피부와 신경을 손상시키는 나균의 감염으로 발생되는 질환이며, 수세기 동안 인류를 괴롭혀온 만성 전염병입니다. 의학이 크게 발전했음에도 불구하고 세계 일부 지역에서는 나병이 여전히 문제로 남아 있습니다. 이 글에서 우리는 나병의 정의, 원인, 증상, 치료에 대해 과연 '한센병'이 무슨 병인지? 전염성은 정말 약한지? 치료방법은 무엇인지? 에 대해 자세히 알아보고 종종 오해되는 이 질환에 대해 조명할 것입니다.

 

1. 한센병의 정의

한센병은 주로 피부와 말초 신경에 영향을 미치는 박테리아인 한센병균이 피부, 말초신경계, 상기도의 점막을 침범하여 조직을 변형시키는 질환입니다. 한센병균은 나균(Mycobacterium leprae)이라고도 하며, 과거에는 문둔병 또는 천형병이로 불렸으며, 한의학에서는 가라 풍병 대풍라 대창풍 등으로 불렸습니다. 현재 일부 학술적 분야에서는 나병이라고 불리지만 나병이라는 용어가 편견과 차별적인 의미가 내포되어 있어 사용하지 않고, 사회적으로는 한센병으로 통칭하고 있습니다. 6세기에 처음 발견되었으며 현재 세계적으로 24개국을 제외한 나머지 지역에서 연간 1만 명당 1건 미만으로 발생하는 드문 질환입니다. 우리나라 법정감염병에서는 한센병은 제 2급으로 분류되며, 적절한 치료를 받으면 전염이 되지 않고 성적인 접촉이나 임신을 통해서도 감염이 되지 않는 특징이 있다고 합니다. 하지만 이 만성 질환은 임상 증상이 다양해 진단과 치료가 어렵습니다. 박테리아는 주로 피부, 상부 호흡기, 신경 등 신체의 차가운 부분을 표적으로 삼아 경증부터 중증까지 다양한 증상을 유발합니다.

 

2. 한센병의 원인

한센병의 정확한 원인은 호흡기 비말을 통해 퍼지는 나균(Mycobacterium leprae)으로 밝혀졌으나, 이 원인균의 정확한 감염 경로는 아직 밝혀지지 않았습니다. 그러나 감염력이 매우 낮아서 이 박테리아 균에 노출된 모든 사람이 질병에 걸리는 것이 아니며, 이는 요인들의 복잡한 상호 작용을 나타냅니다. 손상된 면역 체계는 중요한 위험 요소이며, 유전적 소인도 중요한 역할을 합니다. 빈곤과 과밀한 생활 환경도 감염 가능성을 높이는 추가 요인입니다. 현재 호흡기나 상처가 있는 피부를 통해 나균이 침투하여 발생하는 것으로 추측되고 있습니다.

 

3. 증상

한센병은 다양한 잠복 기간을 가지고 있어 장기간에 걸쳐 나타날 수 있습니다. 가장 보편적인 초기 징후에는 피부 병변, 무감각, 근육 약화가 포함되는데, 피부에 나타나는 병적인 변화의 종류에 따라 크게 ①나종 한센병(lepromatous leprosy)과 ② 결핵 한생병(tuberculoid leprosy)의 두 가지 형태로 구분됩니다. ①나종 한센병의 잠복기는 결핵 한센병의 잠복기의 두 배 정도로 깁니다. 나병균이 코 점막에 침범하면 딱지가 생기고, 코막힘, 출혈 등을 일으키며, 피부에 침범하면 전신의 피부에 양쪽 대칭적으로 결절이나 구진 등의 병적인 변화가 넓게 나타납니다. 눈에 침범하게 되면 홍채염이나 각막염이 발생합니다. ②결핵 한생병은 한개 이상의 경계가 뚜렷한 피부염이 신체에 비대칭적으로 퍼져 나타나며, 증상이 나타난 피부 부위는 무감각 또는 과다 감각 상태가 됩니다. 특히 말초신경으로의 나균 침범이 심한 특징을 보이니다. 질병이 진행된에 따라 기형과 장애를 초래하여 개인의 삶의 질에 영향을 줄 수 있습니다. 한센병 진단에는 임상 검사, 피부 생검 및 특수 실험실 테스트가 포함됩니다. 합병증을 예방하고 효과적인 치료를 위해서는 조기 발견이 중요합니다.

 

4. 치료 방법

다행스럽게도 한센병은 박테리아를 표적으로 삼는 항생제의 조합인 다중 약물 요법(MDT)으로 치료할 수 있습니다. 세계보건기구(WHO)는 도움이 필요한 사람들의 접근성을 보장하기 위해 피해를 입은 국가에 MDT를 무료로 제공합니다. 치료 기간은 일반적으로 환자는 6개월에서 1년 동안 약물 치료를 받습니다. 조기 개입은질병의 진행을 멈출 뿐만 아니라 다른 사람에게 전염될 위험도 줄여줍니다.

 

결론

결론적으로, 성경에서도 등장하는 한센병은 과거 치료법이 없었던 시절에는 피부만 닿아도 전염되는 무서운 병으로 알려져 있었습니다. 하지만 현재는 감역력이 약하고, 어릴때 맞는 BCG 접종만으로 99.9% 예방되는 질환입니다. 그래도 한센병이 무서운 이유는 제대로 치료하지 않으면 신경계 합병증으로 인해 사지가 무감각해지고 근육에 병적인 증상이 발생한다는 점입니다. 합병증이 무서운 한센병은 조기 치료 등의 조건이 갖추어져, 적기에 치료하면 나균을 소멸시켜 병이 완치될 수 있는 질환입니다. 따라서, 지금은 원인을 이해하고, 증상을 인식하고, 조기 치료를 시행하는 것은 한센병을 치료할 수 있는 가장 기본적인 방법입니다. 혹시 의심되는 증상이나 우려사항이 있는 경우 의료 전문가와 상의하여 치료를 하시기 바랍니다.